흑유란, 유약색이 나타내는 것처럼 흑색의 도자기를 일컫는,고려시대의 흑유 에서부터 조선 왕조에 이르기까지 도공들에 의해 만들어졌다. 유약은 다량의 철분이 포함되어 있기 때문에 구운 후 표면의 색이 흑갈색, 또는 암갈색을 띠는 것이다.

긴 세월에 걸쳐 제작되어 왔지만, 그 수는 적고, 초기의 백자나 분청사기가 출토된 곳에서 흑유가 발견된 경우가 많았다.

조선시대에서는 각지에서 흑유 도기가 만들어지고, 계룡산 일대에서는 절에서 사용했었던 흑유다완이 발견되었고, 또, 제주도 에서도 흑유의 편호(扁壺)가 발견되었다. 전라도 지방에서는 석회석을 사용한 검은 엿 색깔의 병이나 호등의 판편들도 발견 되었다.

흑유는 태토나 유약에 신화제2철을 첨가해 산화소성 또는 환원소성한 것으로 흑, 갈색, 감색등의 여러 가지 색을 보이고, 흑유 표면의 결정 상태에 따라 여러 가지 이름이 붙여졌다. 그외에 지명(地名), 문양등에 따라 명명(命名)된 경우도 있었다.
일본에서 天目釉라고 불리게 된 것은, 중국의 복건성이 흑유의 주산지인 그곳에서 수학한 일본 승려가 천목산에서 흑유다완을 가지고 돌아왔던 것에서 천목다완이라는 이름이 유래 되었다.